1/ Il existe plusieurs possibilités d'envoyer votre enfant en vacances que ce soit à la montagne (séjour ski) ou à la mer (séjour voile), en France ou à l'étranger, en séjour éducatif ou sportif, et parfois c'est l'établissement scolaire, par l'intermédiaire du projet d'un enseignant, qui pourra vous proposer des classes "découverte".

Vous pouvez aussi de votre côté prévoir quelque chose en prospectant du côté des colonies de vacances ou de votre Comité d'entreprise. Stages de poney, de karting ou de plongée, ou encore de chant et de création musicale, le choix est vaste. Parlez-en avec votre enfant et s'il est indécis, vous pouvez lui proposer un stage multi-activités ; parfois, les stages regroupent 2 activités comme par exemple surf et équitation.

Enfin, et cela peut être très utile, il existe des séjours linguistiques.

2/ Discutez du séjour linguistique avec votre enfant bien avant de prendre une décision. Déterminez avec lui les objectifs : remise à niveau, ou pratique intensive de la langue, et/ou découverte culturelle, préparation à un examen, ou encore expérience professionnelle...

Evaluez sa motivation et ses attentes car il est évidemment déconseillé de l'envoyer contre son gré.

Pour choisir ensemble le séjour, tenez compte de :

a) sa personnalité : par exemple, s'il est timide ou réservé, évitez la formule en immersion où il risque de se sentir isolé. Dans ce cas, privilégiez plutôt une formule en groupe.

b) ses goûts : s'il aime le sport, choisissez une formule combinant cours et sport

c) ses objectifs : s'il est motivé par la préparation d'un examen ou l'amélioration de son niveau de langue, sélectionnez une formule avec cours intensifs.

1/ Il est indispensable de vérifier le sérieux du prestataire.

Les personnes d'encadrement devront avoir les diplômes requis : BAFA (animation), BAFD (direction)... Il existe des spécialités comme BAFA jeux collectifs , ou BAFA environnement ou encore BAFA création manuelle.

Vérifiez aussi que tout est bien prévu (hébergement, restauration, activités) et que par exemple les enfants ne pourront pas sortir seul de l'établissement...

2/ S'il existe une Norme Européenne de qualité (la Norme NF EN 14804) pour les séjours et voyages linguistiques, il n'en existe pas pour les colonies, les centres de jeunesse ... On peut cependant distinguer trois grands types d'organismes :

- l'organisme a fait une démarche personnelle de qualité et a obtenu la reconnaissance, par un organisme tiers accrédité, qu'il est conforme aux exigences de la norme internationale ISO 9001. L'organisme est contrôlé régulièrement par l'organisme tiers et s'engage à respecter les processus définis initialement.

- l'organisme concerné a fait une démarche personnelle de qualité et a été agréé par l'UNOSEL (Union nationale des organisations de séjours éducatifs, linguistiques, et des écoles de langues). Cet organisme tiers agrée les organisateurs de séjours linguistiques en se basant sur les termes de la norme européenne EN 14804. L'UNOSEL travaille actuellement à évaluer prochainement les organisateurs de séjours éducatifs (colonies de vacances, camps, ...) ainsi que de voyages scolaires pédagogiques (les classes de découvertes).

- l'organisme concerné adhère à L'Office national de garantie des séjours et stages linguistiques et à son Contrat Qualité dont les exigences reprennent et dépassent celles de la norme européenne EN 14804. L'Office mène des campagnes de contrôle de qualité sur les lieux de départ et de résidence des différents types de séjours linguistiques proposés par ses membres. L'Office rend public les résultats de ces vérifications.

Comme pour tout budget vacances, il peut être utile d'avoir économisé un peu avant le départ.

Vérifiez bien que le prix qui est annoncé est bien un prix "tout compris" et gare aux surprises du type "supplément" pour les excursions prévues initialement, transferts, assurances etc. Il faut compter les frais de transport, de restauration et d'hébergement, mais aussi les coûts annexes comme l'argent de poche pour les sorties, etc. Pensez également à donner à vos enfants des chèques vacances quand c'est possible.

Si votre entreprise a un Comité d'entreprise, celui-ci peut généralement proposer des séjours pour vos enfants à des prix négociés d'avance et donc avantageux.

Pensez aussi à contacter votre Caisse d'Allocations familiales (CAF) car certaines accordent des bourses ou des aides au départ (bons vacances). Vous pouvez aussi vous renseigner auprès des mairies et des conseils régionaux.