Du seul fait de l'ouverture de votre compte, la banque est tenue d'enregistrer toutes les opérations que vous effectuez sur ce compte.

- Elle inscrit ainsi au crédit du compte, toutes les sommes que vous lui remettez (dépôt d'espèces, remises de chèques, etc.) ou qui lui sont remises par d'autres personnes (virements de salaires, pensions, prestations sociales, ...).

- Au débit du compte, sont inscrites les sommes qui sont retirées du compte soit par vous-même (retraits d'espèces au guichet, retraits au distributeur, etc.) soit, en fonction de vos instructions, pour les faire parvenir à des bénéficiaires que vous avez désignés (chèques émis, prélèvements automatiques, virements, ...).

Le relevé de compte vous permet de bien tenir à jour vos comptes. Il constitue aussi la trace légale de toutes les opérations qui y sont enregistrées. Vous devez conserver les relevés de compte de votre banque au minimum pendant 10 ans (30 ans si votre compte a enregistré des écritures liées à des opérations immobilières).

Pour vous permettre de tenir vos comptes à jour, votre banque vous envoie régulièrement des relevés de compte. La périodicité de ces relevés varie selon les banques, mais elle est au minimum mensuelle pour un compte à vue. L'envoi du relevé selon la périodicité habituelle de la banque, est gratuit.

Mais vous pouvez demander à recevoir un relevé de compte selon une périodicité différente. Celui-ci peut alors vous être facturé.

Si vous êtes abonné au service de banque à distance, vous pouvez télécharger régulièrement votre situation de compte et les opérations qui y sont enregistrées pour les utiliser, dans leur format informatique, par le biais de logiciels de gestion du budget.

Le relevé de votre compte comporte un certain nombre d'indications concernant la nature, le montant et les dates d'opération et de valeur pour chacune des opérations que vous avez effectuées sur ce compte. Les recettes et le solde de départ s'il est créditeur figurent dans la colonne " crédit ", les dépenses et le solde de départ s'il est débiteur, figurent dans la colonne " débit ". La différence entre les deux donne le solde à la date du relevé. Le nouveau solde est créditeur quand le crédit est supérieur au débit. Il est débiteur dans le cas inverse.

Le relevé de compte est également parfois utilisé par les banques pour faire circuler certaines informations, notamment sur les modifications tarifaires ou des informations importantes. C'est pourquoi il est essentiel de bien prendre connaissance de toutes les informations figurant sur son relevé de compte.

Les banques ont mis en place depuis fin 2005 un code visuel sur les relevés de compte. Ce code visuel, propre à chaque banque, peut prendre la forme d'un pictogramme, astérisque, couleur ou police de caractère spécifique, etc. Il sert à signaler les frais bancaires afin de rendre ceux-ci plus faciles à repérer et à interpréter pour le client. Les intitulés des opérations bancaires ont été harmonisés entre les banques. Ces adaptations permettent aux clients de mieux comparer les tarifs des services entre banque.

Chaque année au mois de janvier, vous recevrez un document, distinct du relevé de compte, récapitulant le total des sommes perçues par votre banque au cours de l'année civile précédente au titre des produits et services dont vous avez bénéficié dans le cadre de la gestion de votre compte bancaire.

Les intérêts perçus au titre d'une position débitrice du compte (autrement dit les agios) feront aussi partie de ce récapitulatif. Vous avez dû recevoir le 1er récapitulatif en janvier 2009.